— Ушастый ёж — удивительный обитатель сухой степи, который словно создан для жизни в жарком и суровом климате. Длинные уши сразу выделяют его среди других ежей, а ночной образ жизни позволяет избегать дневной жары. Для меня важно, что это не просто редкое или необычное животное, а полноценная часть природной системы Хомутовской степи: его присутствие говорит о состоянии среды и многообразии степной жизни.

— Наш проект поддержан Президентским фондом природы и реализуется на базе природоохранной инициативы АНО «Александровский сад» и федерального заповедника «Степь Донецкая». Такая поддержка позволяет объединить организационные, просветительские и практические меры, необходимые для работы с объектом сохранения. Для подобных проектов особенно важно партнёрство: результат зависит не только от одной организации, но и от внимания общества, специалистов и людей, отвечающих за сохранение территории.

— Наша команда уже создала все условия для реинтродукции ушастого ежа в Хомутовскую степь.

Мы построили лабораторно-вольерный комплекс, в котором сейчас живут два самца и две самки, привезённые из экспедиции в степи Калмыкии, а также четверо ежат.

Для нас большим событием стало то, что ежиха Марфа — так её назвали сотрудники заповедника — дала потомство. Это важный знак того, что животным комфортно в созданных условиях и что программа может работать.

Мы завершили обустройство модельного участка: огородили два гектара степи специальной сеткой, с помощью бура подготовили искусственные норы и выпустили туда 20 ежей, отловленных в степях Калмыкии и Волгоградской области.

На каждое животное приходится примерно по десять соток территории — пока это своего рода «дачный участок» для ежа. Но это только первый этап: взрослый ушастый ёж в природе может осваивать территорию от двух до пяти гектаров.

— Потому что бережное отношение начинается с понимания. Когда человек знает, что в степи каждый вид связан с растениями, почвой, климатом и другими животными, он иначе воспринимает даже небольшой участок природной территории.

Просвещение помогает заменить любопытство без ответственности внимательным поведением и превращает людей из случайных посетителей в союзников охраны природы. Именно поэтому в рамках проекта мы делаем акцент не только на биотехнические меры, но и на диалог с местными жителями, экскурсии, школьные программы: когда человек понимает, как хрупок баланс степи и какую роль в нём играет даже такой небольшой зверь, как ушастый ёж, он начинает беречь эту землю по‑настоящему.

Нужно всегда показывать пример простыми делами. Например, не выжигать сухую траву, снижать скорость на дорогах рядом с заповедником. Такие простые меры могут спасти жизни многих животных.

Для детей особенно важно сделать что-то своими руками: обустроил укрытие для ежа — уже не пройдёшь мимо беды дикого животного.

— Моя мечта — реализовать все запланированные мероприятия так, чтобы проект дал устойчивый природоохранный результат, а не остался только красивой идеей. Хочется, чтобы ушастый ёж получил возможность жить в Хомутовской степи в естественных условиях и чтобы у проекта появилась постоянная поддержка. И конечно, важно, чтобы о степи говорили не только тогда, когда исчезает какой-то вид, но и тогда, когда его удаётся сохранить.

— После завершения проекта мы продолжим работу по наблюдению за состоянием территории и отношению к ушастому ежу как к части экосистемы. Мы хотим сохранять просветительский эффект, развивать сотрудничество с организациями и привлекать внимание к другим обитателям степи.

Долгосрочная цель команды проекта — чтобы «Хомутовская степь» оставалась живым природным пространством, где охрана видов сочетается с ответственным отношением людей. Сформировалась дружная и профессиональная команда, появились амбиции, мы рассматриваем на будущее реинтродукцию степного суслика, изучаем предыдущий опыт возвращение в хомутовскую степь сурка Байбака.