— Главная угроза — человек. Не потому что мы злые, а потому что неосторожные: тревожим тюленей на лежбищах, кормим, подплываем на лодках, загрязняем воду. Климат, конечно, меняется, но пока основной фактор — антропогенный. И с этим можно и нужно работать.

Интерес к Арктике сейчас огромный — и экономический, и политический. Всё это ведёт к росту нагрузки на прибрежные зоны. А ластоногие, включая серых тюленей, тесно связаны с береговой линией. Поэтому данные изменения могут оказать значительное влияние на их популяцию. В наших водах численность серых тюленей пока растёт — вероятно, сказываются охранные меры и запрет на добычу.

Но чем больше становится тюленей и чем активнее осваивается побережье (строится инфраструктура, развивается туризм), тем чаще они будут сталкиваться с человеком.

Поэтому наши исследования становятся всё актуальнее. Мы изучаем не только репродуктивные характеристики серых тюленей, но и проводим исследования их сенсорных систем, включая слух, зрение, обоняние и магниторецепцию. Эти исследования направлены на выявление пределов толерантности животных к раздражителям различного происхождения, в том числе антропогенного характера.

— Почти всем. Первое. Наши животные не были изъяты из дикой природы. Они живут в условиях, максимально приближенных к естественным, и испытывают то же воздействие погоды, сезонных и суточных ритмов, что и их дикие сородичи. Их иммунная система развивается в контакте с окружающей средой — они питаются организмами, случайно заплывающими в вольеры, и даже могут взаимодействовать с дикими сородичами через сетку. У нас были случаи спаривания с дикими тюленями.

Второе. Это единственный в мире объект за полярным кругом, где ведутся круглогодичные научные исследования.

Третье. Мы практикуем прогулки по открытой акватории: сотрудники идут на лодке, а тюлени плывут рядом на поводке и в шлейке.

Четвёртое. У нас собраны животные разных возрастов и обоих полов. Это даёт огромные возможности для исследований.